IP地址是互联网协议地址，又称为网际协议地址。IP地址是IP协议提供的一种统一的地址格式，它为互联网上的每一个网络和每一台主机分配一个逻辑地址，以此来屏蔽物理地址的差异。其中，IP地址分为IPv4和IPv6两大类，是目前互联网所使用的两种不同的协议。通常我们所说的IP地址指的就是IPv4。

IPv4是互联网协议第四个版本的简称，也是现在最广泛使用的IP协议。它不仅仅是为互联网服务提供支持的基石，也是信息传输、数据共享、远程协作和全球一体化发展的重要保障。IPv4作为因特网的基础架构，承载了几十年的网络通信，但它的局限性也日益明显。IPv4地址空间的枯竭和无法满足安全、质量和服务质量等更高级别的需求，导致IPv4无法继续支撑如此庞大的网络规模。

而IPv6则是IPv4的升级版。旨在解决IPv4存在的地址空间枯竭问题。IPv6比IPv4提供更多的IP地址，使互联网能够连接更多的设备，并提高了网络的安全性和可靠性。它们之间存在着很多的区别和不同点。

首先，IPv4和IPv6采用的地址格式不同。IPv4的地址是由32个比特构成的，表示为四个由“.”分隔的十进制数。这种地址格式能够表示的IP地址数量有限，只能表示约42亿个地址，但随着互联网用户的不断增加，这种地址格式已经无法满足需求。而IPv6的地址则是由128个比特构成的，表示为八个由“:”分隔的十六进制数。

其次，IPv4和IPv6的地址分配方式也有所不同。IPv4所采用的地址分配方式是DHCP（动态主机配置协议），即由互联网服务提供商（ISP）为其用户分配IP地址，但随着IPv4的地址资源日益枯竭，分配IP地址的难度也越来越大。而IPv6则采用了IPv6地址自动配置（SLAAC）方式，这种方式可以让设备通过自动获取前缀的方式创建自己的IPv6地址，从而减轻了ISP的压力。

第三，IPv4和IPv6在路由协议方面也有所不同。IPv4所采用的路由协议包括RIP、OSPF和BGP等，而IPv6则采用的是一种名为OSPFv3的新型路由协议。OSPFv3能够支持IPv6的地址格式和特点，并能够有效地管理大量的IPv6路由表。

最后，IPv4和IPv6在安全性方面也有很大的不同。IPv4的地址是易于被攻击的，因为攻击者可以通过发起重放攻击、欺骗等方式获取IPv4的地址信息。而IPv6则采用了IPSec的安全机制，对数据进行加密和验证，从而提高了网络的安全性。

总的来说，IPv4和IPv6在地址格式、地址分配方式、路由协议和安全性等方面都存在很大的不同。IPv6的出现为互联网的发展提供了更好的条件和支持，可以满足更多用户的需求并提高网络的安全性，是互联网发展的一个重要里程碑。随着网络的发展和日益普及，IPv6协议会成为未来互联网发展的重要趋势和方向，但目前来说IPv4和IPv6还将共存一段时间，直到IPv4被逐步淘汰。